Hernie discale cervicale et méthodes de traitement

Qu’est-ce qu’une hernie discale cervicale ?

La hernie discale cervicale se forme lorsqu’un disque situé entre les vertèbres du cou fait saillie vers le canal rachidien et comprime la moelle épinière ou les racines nerveuses. Notre cou comprend 7 vertèbres qui portent le poids de la tête et permettent ses mouvements. Des disques cartilagineux évitent le frottement entre les os et absorbent les charges comme des amortisseurs. Lorsque l’enveloppe externe d’un disque se déchire et que son tissu gélatineux fait saillie vers l’extérieur, on parle de hernie discale cervicale. Chez certains patients, le matériel discal comprime mécaniquement le canal rachidien situé juste derrière et les racines nerveuses qui se distribuent vers les bras. Les niveaux les plus souvent touchés sont C5-C6 et C6-C7.

Quelles sont les causes de la hernie discale cervicale ?

La cause la plus fréquente est l’usure des disques liée à l’âge.

• Les microtraumatismes (petites contraintes répétées),
• Les mauvaises postures,
• Les contraintes soudaines.

Quels sont les symptômes de la hernie cervicale ?

Le symptôme le plus caractéristique est une douleur du cou irradiant dans le bras.

• Douleur cervicale et de nuque : douleur locale généralement accrue par le mouvement.
• Douleur irradiant vers le dos et l’omoplate : douleur chronique irradiant entre les deux omoplates selon la direction de la compression radiculaire exercée par la hernie.
• Douleur intense irradiant vers le bras et les doigts : tableau souvent unilatéral, descendant dans le bras sous forme de décharge électrique ou de brûlure.
• Engourdissement et fourmillements de la main : ressentis dans la main et les doigts.
• Perte de force : aux stades avancés, perte des capacités motrices de la main et du bras (objets lâchés, faiblesse).

Comment établit-on le diagnostic de la hernie cervicale ?

La hernie cervicale est reconnue à l’écoute des symptômes et lors de l’examen neurologique ; le diagnostic définitif est établi par l’IRM. Le recueil détaillé de l’histoire du patient et un examen neurologique complet en constituent la base. Lors de l’examen, la force musculaire des bras, les réflexes, la sensibilité et les réflexes ostéotendineux sont analysés de façon exhaustive. Pour confirmer la suspicion clinique, on utilise l’IRM (imagerie par résonance magnétique), considérée comme le gold standard pour l’imagerie des tissus mous du rachis. Grâce à l’IRM, la position exacte du disque hernié, sa taille et le degré de compression qu’il exerce sur la moelle épinière et les racines nerveuses sont visualisés clairement. Si nécessaire, on a recours à la tomodensitométrie (scanner) pour évaluer la structure osseuse des vertèbres et l’arthrose, ou à l’EMG (électromyographie) pour détecter une atteinte des voies de conduction nerveuse.

Traitement de la hernie cervicale

La plupart des patients guérissent sans chirurgie ; ceux qui ont besoin d’une opération sont minoritaires. Le principal problème que nous rencontrons dans notre pratique clinique est que les patients sont évalués uniquement à travers le prisme d’une seule discipline. Imposer au patient une seule option thérapeutique entraîne deux préjudices majeurs :

1. Interventions chirurgicales inutiles : un patient qui pourrait en réalité guérir complètement grâce au traitement non chirurgical de la hernie cervicale subit, faute d’évaluation multidisciplinaire, une opération du cou inutile, en prend les risques et doit vivre avec des modifications permanentes de l’anatomie de sa colonne qui altèrent sa qualité de vie.
2. Lésions liées au retard chirurgical : à l’inverse, certains patients nécessitant une chirurgie urgente ou impérative pour compression médullaire perdent des mois avec des méthodes de traitement non chirurgical de la hernie cervicale et se retrouvent confrontés à des paralysies permanentes irrémédiables ou à des lésions nerveuses irréversibles.

Le traitement comprend trois étapes : les mesures conservatrices, les traitements interventionnels de la douleur et la chirurgie. Pour plus de détails, consultez le traitement non chirurgical de la hernie cervicale.

Première étape : traitements conservateurs

Ils sont privilégiés aux stades précoces ou dans les cas ne présentant pas de tableau sévère.

• Traitement médicamenteux : prescriptions ciblées visant à résorber l’œdème et l’inflammation que la hernie discale provoque autour de la racine nerveuse.
• Repos et soutien par collier cervical : port bref et contrôlé d’un collier cervical pour alléger la charge sur le rachis cervical pendant la phase douloureuse aiguë.
• Kinésithérapie (physiothérapie) : programmes d’exercices personnalisés visant à réduire la pression mécanique sur le disque en renforçant la musculature du cou et du dos. L’exercice diminue la douleur du bras liée à la hernie cervicale et la limitation dans la vie quotidienne [1].

Une proportion importante de nos patients présentant des formes légères et débutantes guérit uniquement grâce à ces traitements conservateurs de première étape.

Deuxième étape : traitements interventionnels de la douleur (interventions algologiques)

Ils sont utilisés lorsque les approches conservatrices sont insuffisantes ou que la douleur est très élevée. Chez les patients consultant pour une douleur intense, tenter de gérer le processus uniquement par la kinésithérapie ou les médicaments peut faire perdre du temps. Cette situation entraîne :

• Des semaines de souffrance intense,
• Une consommation importante d’antalgiques sollicitant l’estomac et les reins,
• Une perte importante de capacité de travail dans la vie sociale et professionnelle.

Les méthodes les plus souvent utilisées dans le traitement non chirurgical de la hernie cervicale :

• Injection ciblée (injection épidurale cervicale) : intervention efficace, réalisée sous guidage par imagerie directement au foyer où se trouvent le disque hernié et le nerf comprimé, et qui calme rapidement l’inflammation. Selon l’évaluation actuelle des recommandations, ces injections réduisent probablement la douleur à court terme ; un bénéfice supplémentaire est attendu chez un patient traité sur quatre [2].
• Nucléoplastie cervicale : méthode mini-invasive réalisée par technologie plasma ou laser, qui vise à faire rétracter le tissu hernié en abaissant la pression à l’intérieur du disque ; on pénètre dans le disque avec une aiguille, sans incision. Au niveau cervical, nous ne l’appliquons qu’à un groupe de patients sélectionnés et limité : hernies de petite taille, non extrudées hors du disque, et douleur provenant principalement du disque.

Quand faut-il opérer une hernie discale cervicale ? (chirurgie)

Même si la grande majorité des patients atteints de hernie cervicale peut guérir par des méthodes non chirurgicales, l’opération de la hernie cervicale devient nécessaire dans deux situations :

• Absence de réponse aux méthodes conservatrices et interventionnelles : douleurs intenses du bras et du cou altérant la qualité de vie et le sommeil malgré des méthodes non chirurgicales telles que les médicaments, la kinésithérapie et l’injection épidurale.
• Déficit neurologique progressif : perte de force croissante des bras, mains ou doigts (risque de paralysie), réflexes affaiblis ou signes médullaires dus à une forte compression de la moelle et des racines.

L’opération de la hernie cervicale standard pratiquée aujourd’hui est la méthode de « microdiscectomie cervicale et fusion ».

L’opération est-elle indispensable en cas de hernie cervicale ?

Non, chez la plupart des patients, elle n’est pas indispensable. À long terme, 90 % des patients souffrant de douleur de bras liée à la hernie n’ont plus de symptômes ou seulement une limitation légère ; l’amélioration notable commence généralement dans les 4–6 premiers mois [3, 4]. La perte sensitive et la faiblesse musculaire qui accompagnent la douleur sont les indicateurs les plus forts en faveur d’une décision chirurgicale [3]. Comme les hernies lombaires, les hernies cervicales peuvent aussi régresser spontanément [5] ; pendant cette période, l’injection ciblée aide le patient à traverser confortablement le processus de guérison en maintenant la douleur sous contrôle.

Quels symptômes de la hernie cervicale nécessitent une évaluation urgente ?

La grande majorité des hernies cervicales ne constitue pas une urgence ; certains signes annoncent toutefois une atteinte progressive de la moelle épinière ou de la racine nerveuse et doivent être évalués sans délai [6] :

• Perte de force croissante des bras ou jambes ; objets lâchés plus souvent.
• Instabilité, raideur ou sensation de chanceler à la marche.
• Perte nette de dextérité (impossibilité de boutonner, difficulté à écrire).
• Changement soudain du contrôle urinaire ou fécal.
• Engourdissement et faiblesse apparaissant simultanément dans les bras et les jambes, ou s’y étendant.

Ces signes sont particulièrement importants au regard d’une atteinte de la moelle épinière (myélopathie cervicale) ; la présence d’un seul d’entre eux impose une évaluation du patient sans perte de temps.

🩺 Regard du médecin et expérience clinique

« Chez de nombreux patients qui arrivent à ma clinique avec leur IRM en disant : “Docteur, on m’a dit qu’il fallait m’opérer en urgence”, j’obtiens d’assez bons résultats grâce aux traitements par injection appropriés, sans qu’une opération soit nécessaire. À l’inverse, chez un patient dont la main a commencé à présenter une perte de force importante, je pratique la microchirurgie sans lui faire perdre de temps. La plus grande maturité d’un chirurgien est de savoir quand éviter la chirurgie autant que quand l’effectuer. »

Questions fréquentes

Toute douleur cervicale est-elle due à une hernie cervicale ?

Non. Toute douleur cervicale n’est pas due à une hernie cervicale. La grande majorité des plaintes de la région cervicale provient de mauvaises postures, de spasmes musculaires, de contraintes des tissus conjonctifs ou d’une usure articulaire. La hernie cervicale se produit lorsque le tissu discal se déplace et comprime un nerf.

La hernie cervicale est-elle génétique ?

Non, ce n’est pas une maladie héréditaire, mais la qualité tissulaire familiale est un facteur de risque important. Chez les personnes dont les apparentés du premier degré ont eu une hernie jeune, ligaments et disques peuvent être plus fragiles. Lorsqu’elle se combine à des facteurs environnementaux comme le travail de bureau ou un accident, cette prédisposition peut accélérer le processus de hernie.

Une douleur du bras est-elle un signe de hernie cervicale ?

Oui, une douleur irradiant dans le bras est le symptôme le plus caractéristique. Lorsqu’un disque hernié comprime les racines nerveuses qui vont vers le bras, la douleur et l’engourdissement peuvent s’étendre de l’épaule jusqu’au bout des doigts.

Que signifie une hernie cervicale « éclatée » ?

Une hernie cervicale « éclatée » (disque extrudé) correspond à la rupture de l’anneau résistant qui entoure le disque, avec passage du tissu gélatineux qu’il contient dans le canal rachidien. Lorsque ce matériel qui s’échappe entre en contact direct avec les fibres nerveuses, il prépare le terrain à des douleurs nerveuses d’apparition soudaine, intenses et résistantes.

La hernie cervicale est-elle dangereuse et peut-elle provoquer une paralysie ?

Non, elle n’entraîne pas de paralysie chez la plupart des patients ; toutefois, une compression de la moelle épinière peut causer des séquelles permanentes, d’où l’importance des signes d’urgence. Si l’on n’intervient pas à temps, une fonte des muscles de la main et du bras, une perte de la motricité fine et des douleurs nerveuses chroniques peuvent apparaître.

Quels sont les risques des « tractions du cou » pratiquées par des non-professionnels ?

Les tractions, manipulations ou craquements réalisés par des personnes sans connaissance médicale et anatomique sont dangereux. Après de telles interventions, de rares complications neurologiques et vasculaires graves ont été rapportées. Ces pratiques doivent absolument être évitées, en particulier chez les personnes présentant une perte de force du bras, un engourdissement, un trouble de la marche ou une suspicion de compression médullaire.

Le stress et la tension aggravent-ils les douleurs de la hernie cervicale ?

Oui, ils les aggravent. En période de stress et de tension, des spasmes se développent dans les muscles du cou, des épaules et du pourtour des omoplates ; ces spasmes augmentent la charge sur les vertèbres et donc la pression exercée sur le disque hernié. De plus, le stress modifie la perception de la douleur et fait ressentir plus intensément la douleur nerveuse existante.

Une hernie cervicale provoque-t-elle céphalées, vertiges ou nausées ?

Céphalées : oui. Les hernies des niveaux cervicaux supérieurs ou les spasmes musculaires de cette région peuvent provoquer des douleurs qui partent généralement de la nuque et irradient vers les tempes ou derrière les yeux. Vertiges et nausées : ils peuvent survenir chez une partie des patients lorsque les récepteurs profonds des muscles et des articulations de la région cervicale (propriocepteurs) envoient au cerveau des signaux de position erronés à cause du spasme musculaire.

Quel spécialiste traite la hernie cervicale à Istanbul ?

Op. Dr. M. Levent Deniz, spécialiste en neurochirurgie, figure parmi les médecins qui traitent la hernie cervicale à Istanbul.

Quel médecin consulter pour une hernie discale cervicale ?

Les spécialistes en neurochirurgie, en médecine physique et de réadaptation et en algologie (traitement interventionnel de la douleur) prennent en charge la hernie cervicale.

Quel est le prix du traitement de la hernie cervicale ?

Les coûts varient selon le patient et les conditions hospitalières ; le tarif précis ne peut être établi qu’après l’examen et l’évaluation de l’imagerie.

Bibliographie / References

1. Liang L, Feng M, Cui X, Zhou S, Yin X, Wang X, Yang M, Liu C, Xie R, Zhu L, Yu J, Wei X. The effect of exercise on cervical radiculopathy: A systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2019;98(45):e17733. PMID: 31702624.
2. Armon C, Narayanaswami P, Potrebic S, Gronseth G, Bačkonja MM, Cai VL, Dorman J, Gilligan C, Heller SA, Silsbee HM, Smith DB. Epidural Steroids for Cervical and Lumbar Radicular Pain and Spinal Stenosis Systematic Review Summary: Report of the AAN Guidelines Subcommittee. Neurology. 2025;104(5):e213361. PMID: 39938000.
3. Radhakrishnan K, Litchy WJ, O’Fallon WM, Kurland LT. Epidemiology of cervical radiculopathy. A population-based study from Rochester, Minnesota, 1976 through 1990. Brain. 1994;117(Pt 2):325-335. PMID: 8186959.
4. Wong JJ, Côté P, Quesnele JJ, Stern PJ, Mior SA. The course and prognostic factors of symptomatic cervical disc herniation with radiculopathy: a systematic review of the literature. Spine J. 2014;14(8):1781-1789. PMID: 24614255.
5. Sharma AK, Gandhoke CS, Syal SK. Spontaneous regression of herniated cervical disc: A case report and literature review. Surg Neurol Int. 2021;12:141. PMID: 33948312.
6. Kane SF, Abadie KV, Willson A. Degenerative Cervical Myelopathy: Recognition and Management. Am Fam Physician. 2020;102(12):740-750. PMID: 33320508.

• 👨‍⚕️ Auteur et relecteur médical de ce contenu : Op. Dr. M. Levent Deniz – Spécialiste en neurochirurgie
• ⚠️ Avertissement médical : Le contenu de cette page est uniquement informatif ; consultez votre médecin pour le diagnostic et le traitement.